1944年，盟军已经登陆欧洲对纳粹展开反攻，在耶鲁学习法律的汤姆哈特（柯林法瑞尔ColinFarrell饰）由参议院父亲的安排下进入部队担任驻扎后方的中尉，一次护送任务中，哈特不幸被俘，被纳粹送往集中营中关押。在集中营里，出身军官世家的威廉麦克纳马拉上校（布鲁斯威利斯BruceWillis饰）担任俘虏们的领导，他将可能出卖了盟军情报的哈特分配到士兵营房，又将两名黑人飞行员指派给哈特照顾，集中营中充斥种族歧视的气氛，哈特不得不尽力避免黑人飞行员遭受同袍的伤害，但是一名飞行员还是死于陷害，而剩下的另一名飞行员则陷入了谋杀，哈特决定为黑人辩护，向集中营中的歧视宣战就像某人说过的那样，战争电影永恒的主题反战！电影的结局，当一贯狂傲的看守长说，看来这场较量是你赢了。上校冷静的说：不，我们都输了！当战争对摧毁一切，摧毁人心和良知，带来惨痛的回忆！身处这些之中的人，谁敢说他赢了！他只是赢得了战争的胜利，他失去了什么？失去的是无法挽回的生命，还有那些跟随着生命一起被埋葬的人生。上校用自己的死，换来大家的生！他虽死犹生，留下这些矗立在寒冷雪地上的士兵，敬礼只能表达他们唯一的哀思！